C’est donc, très jeune, à 12 ans que Louis Braille va tester avec les autres élèves le code inventé par le Capitaine Charles Barbier de la Serre, qui l'inspirera pour la création de son alphabet. Pour autant, dans un monde régi par les voyants, son système ne sera pas accepté, et l’enseignement au moyen des livres et de l’écriture noire, qui restait la référence à l’époque, perdurera encore une vingtaine d'années.
1878, une année décisive
C’est en 1878 que se produit un tournant majeur : lors du Congrès Universel pour l'Amélioration du sort des aveugles et des sourds muets qui se tient à Paris, après de longues discussions, le braille est proposé comme système de référence pour tous les pays. Cela reste à l’époque encore une recommandation. Il faudra réellement attendre le virage du XXe siècle pour qu’il soit accepté et se généralise. Après la seconde guerre mondiale, l’UNESCO (l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) pilotera des travaux pour unifier le braille d’abord en Inde, puis pour les langues arabes. Viendront ensuite d’autres unifications et adaptations pour des langues comme le français, l’espagnol ou l’anglais, parlées dans de nombreux pays. Aujourd’hui, pratiquement chaque langue a une correspondance en braille.
La Patrie reconnaissante
La reconnaissance de Louis Braille viendra à la fin du XIXe siècle. La commune de Coupvray lui offre tout d’abord une tombe à perpétuité en 1885, puis un monument en 1887.
En 1950, une délégation de l’UNESCO se rend sur sa tombe.
En 1951, des associations de personnes aveugles émettent l’idée d’un transfert de Louis Braille au Panthéon. En juillet de la même année, l’association Les amis de Louis Braille est fondée en vue de faire l’acquisition de sa maison natale pour la transformer en musée.
1952 voit la concrétisation de ces deux projets : Louis Braille est transféré au Panthéon le 21 juin 1952, à l’exception de ses mains restées au cimetière en tant que reliques. Sa maison est, quant à elle, rachetée par l’association en octobre 1952. Elle ouvre ses portes pour la première fois aux visiteurs en 1953 et est inaugurée officiellement en 1954